Beginnen Sie mit zwei Fragen: Wie hat es begonnen? und Juckt es?
Wenn Sie sich morgens noch gut fühlten und am Nachmittag mit Fieber und Gliederschmerzen im Bett lagen, spricht das für eine Grippe. Wenn Ihre Nase seit zwei Tagen immer mehr zugeht und die Halsbeschwerden langsam zunehmen, spricht das für eine Erkältung. Und wenn ein hartnäckiger Juckreiz in Nase und Augen im Vordergrund steht, mit Niesattacken und wasserdünnem Sekret, ohne Fieber, spricht das für eine allergische Rhinitis (Heuschnupfen).
Diese beiden Fragen klären die meisten Fälle. Der Rest liegt in den Einzelheiten.
Die Grippe schlägt auf einmal zu
Die Weltgesundheitsorganisation beschreibt die Grippe als akute Atemwegsinfektion, deren Beschwerden ein bis vier Tage nach der Ansteckung beginnen (im Schnitt nach etwa zwei Tagen) und die durch plötzlich einsetzendes Fieber gekennzeichnet ist, dazu meist trockener Husten, Kopfschmerzen, Muskel- und Gelenkschmerzen, ein ausgeprägtes allgemeines Krankheitsgefühl, Halsschmerzen und Schnupfen.
Dieses Wort, plötzlich, ist der klinische Schlüssel. Die Grippe verhandelt nicht: Sie wirft Sie um. Das spanische Gesundheitsministerium beschreibt dasselbe Bild (Fieber, Kopf- und Muskelschmerzen, verstopfte Nase, Schüttelfrost, Halsschmerzen, Schwäche und trockener Husten) mit einer Dauer von etwa einer Woche, abgesehen vom Husten, der länger als zwei Wochen anhalten kann.
Dieser trockene Resthusten Wochen nach der Genesung ist normal und bedeutet nicht, dass die Infektion noch aktiv ist.
Eine Erkältung baut sich auf
Die gewöhnliche Erkältung ist ebenfalls viral, aber viel zurückhaltender. Die Beschwerden treten zwei bis drei Tage nach dem Kontakt mit dem Virus auf und konzentrieren sich auf die Nase: Verstopfung, Sekret, Räuspern und Niesen. Erwachsene und ältere Kinder haben meist leichtes oder gar kein Fieber.
Ein Detail sorgt für sehr viele unnötige Arztbesuche: Das Sekret wird nach einigen Tagen dicker und kann gelb oder grünlich werden. Das ist der normale Verlauf einer Erkältung und kein Grund für ein Antibiotikum. Die Farbe des Sekrets unterscheidet nicht zwischen viral und bakteriell.
Die meisten Beschwerden klingen innerhalb einer Woche ab. Am ansteckendsten sind Sie in den ersten zwei bis drei Tagen, und nach der ersten Woche ist eine Erkältung meist nicht mehr ansteckend.
Die Allergie juckt, und das ist ihre Handschrift
Die allergische Rhinitis ist keine Infektion: Sie ist die Entzündungsreaktion der Nasenschleimhaut auf das Einatmen von etwas, gegen das Sie sensibilisiert sind (Pollen, Hausstaubmilben, Tierhaare, Schimmel). Deshalb verrät sie sich nicht durch die Stärke, sondern durch die Art der Beschwerden: Juckreiz.
Die Nase juckt, die Augen jucken, der Gaumen juckt, der Hals juckt. Es kommt zu wiederholtem Niesen, sehr dünnem Sekret und tränenden Augen. Später können verstopfte Nase, Husten, verlegte Ohren, Riechverlust, Augenringe, Schwellungen unter den Augen, Müdigkeit, Reizbarkeit und Kopfschmerzen hinzukommen: Beschwerden, die sich mit einer Erkältung überschneiden und deshalb verwirren.
Fieber gibt es fast nie. Was es häufig gibt, ist ein erkennbares Muster: Die Beschwerden schießen hoch, wenn Sie ins Grüne gehen, das Bett machen, eine Wohnung mit Katze betreten, oder immer in denselben Wochen des Jahres.
Übersicht für die Tasche
| Symptom | Erkältung | Grippe | Allergische Rhinitis |
|---|---|---|---|
| Beginn | Allmählich, 2 bis 3 Tage nach dem Kontakt | Plötzlich, 1 bis 4 Tage nach dem Kontakt | Minuten bis Stunden nach der Belastung |
| Fieber | Niedrig oder fehlend bei Erwachsenen | Üblich und plötzlich | Fehlt |
| Muskelschmerzen | Leicht oder fehlend | Deutlich, mit starkem Krankheitsgefühl | Fehlen |
| Juckreiz | Gering | Gering | Stark: Nase, Augen, Gaumen |
| Niesen | Häufig | Möglich | In Attacken, sehr wiederholt |
| Sekret | Wird dicker, kann gelb werden | Unterschiedlich | Dünn und klar |
| Augen | Keine auffälligen Beschwerden | Unspezifische Beschwerden | Rot, tränend und juckend |
| Dauer | Etwa eine Woche | Eine Woche; der Husten länger als zwei | Wochen oder Monate, solange die Belastung anhält |
| Ansteckend | Ja | Ja | Nein |
Ein Hinweis zu dieser Übersicht: Andere Atemwegsviren, darunter SARS-CoV-2, das Respiratorische Synzytial-Virus, Rhinoviren und Adenoviren, können grippeähnliche Bilder hervorrufen. Die WHO räumt selbst ein, dass diese Überschneidung die Unterscheidung erschwert und eine endgültige Bestätigung einen Labortest erfordert. Die Übersicht gibt Orientierung; sie stellt keine Diagnose.
Wenn Sie zwischen Grippe und Corona schwanken: Die Farmàcia Arqué führt Antigentests für Corona und Grippe, ohne Rezept und mit einem Ergebnis nach wenigen Minuten. Ein positives Ergebnis ist sehr zuverlässig; ein negatives Ergebnis bei Beschwerden schließt eine Infektion nicht aus.
Was sich an der Behandlung ändert
Die Unterscheidung ist keine akademische Übung: Das Vorgehen ist verschieden.
Bei Erkältung und Grippe richtet sich die Behandlung nach den Beschwerden. Ruhe, viel trinken und Fieber und Schmerzen behandeln. Rezeptfreie Erkältungsmittel verkürzen den Verlauf nicht; sie können ihn nur erträglicher machen, solange er dauert. Und Antibiotika spielen bei einer Erkältung keine Rolle, weil sie nicht gegen Viren wirken.
Bei allergischer Rhinitis ist der erste Schritt, den Kontakt mit dem Allergen zu verringern, wo es möglich ist. Danach wirken Antihistaminika gut, vor allem bei gelegentlichen oder kurzen Beschwerden, und Kortison-Nasensprays sind die wirksamste Behandlung, mit der Besonderheit, dass sie bei regelmäßiger Anwendung besser wirken als bei Bedarf. Nasenspülungen mit Kochsalzlösung helfen in leichten Fällen.
Zu abschwellenden Mitteln ein eigener Hinweis. Abschwellende Nasensprays sollten nicht länger als drei Tage am Stück angewendet werden, weil danach eine Rebound-Verstopfung auftritt. Und zu Pseudoephedrin zum Einnehmen weist die spanische Arzneimittelbehörde AEMPS darauf hin, dass es bei schwerem oder nicht eingestelltem Bluthochdruck sowie bei schwerer Nierenerkrankung nicht angewendet werden darf, wegen des Risikos eines posterioren reversiblen Enzephalopathie-Syndroms und eines reversiblen zerebralen Vasokonstriktionssyndroms. Ungeeignet ist es auch bei Schilddrüsenüberfunktion, koronarer Herzkrankheit oder Einnahme von MAO-Hemmern. Gehören Sie zu einer dieser Gruppen, fragen Sie nach, bevor Sie ein Kombinationspräparat gegen Erkältung kaufen: Viele enthalten es.
Wann Sie ärztlichen Rat suchen sollten
Suchen Sie ärztliche Hilfe, wenn eines dieser Zeichen auftritt:
- Atemnot, Kurzatmigkeit oder beschleunigte Atmung, oder Schmerzen oder Engegefühl in der Brust: dringend Hilfe suchen
- Sehr starke, plötzliche Kopfschmerzen, Sehstörungen, Verwirrtheit oder Krampfanfälle während der Einnahme eines Mittels mit Pseudoephedrin: absetzen und dringend Hilfe suchen
- Die Beschwerden bessern sich nach 7 bis 10 Tagen nicht oder werden schlimmer
- Es geht Ihnen besser und dann wieder schlechter, mit Fieber, das zurückkommt, nachdem es bereits gesunken war
- Hohes Fieber, das nicht sinkt oder länger als drei bis vier Tage anhält
- Starke Ohrenschmerzen, oder anhaltende Schmerzen im Gesicht oder an den Zähnen beim Vorbeugen
- Bluthusten, oder Auswurf bei sich verschlechterndem Allgemeinzustand
- Sie gehören zu einer Risikogruppe (Schwangerschaft, über 65 Jahre, unter fünf Jahren, chronische Herz-, Lungen-, Nieren-, Leber- oder Stoffwechselerkrankung, oder geschwächtes Immunsystem) und haben Grippebeschwerden: Suchen Sie früh ärztlichen Rat und warten Sie nicht, bis es schlimmer wird
- Die Allergiebeschwerden sprechen nicht auf die übliche Behandlung an, oder was früher half, wirkt nicht mehr
- Pfeifende Atmung oder Atemnot zusammen mit den Nasenbeschwerden: Es kann eine asthmatische Komponente vorliegen, die abgeklärt werden muss
Und wenn Sie seit Monaten „eine Erkältung haben, die nicht weggeht“, bedenken Sie, dass es vielleicht nie eine Erkältung war.
Diese Informationen dienen der Orientierung und ersetzen nicht die Beurteilung durch Ihren Arzt oder Apotheker. Quellen: WHO, Saisonale Grippe · Spanisches Gesundheitsministerium, Grippe · MedlinePlus (NIH), Gewöhnliche Erkältung · MedlinePlus (NIH), Allergische Rhinitis · AEMPS, Pseudoephedrin: Maßnahmen zur Minimierung des Risikos von PRES und RCVS · die Fachinformationen in CIMA