Begin met twee vragen: hoe begon het? en jeukt het?
Als u zich 's ochtends nog prima voelde en halverwege de middag met koorts en pijn in het hele lijf in bed lag, wijst dat op griep. Als uw neus al twee dagen steeds verder dichtzit en de keelklachten langzaam toenemen, wijst dat op een verkoudheid. En als een hardnekkige jeuk in neus en ogen overheerst, met niesbuien en snot zo dun als water, zonder koorts, wijst dat op allergische rinitis (hooikoorts).
Die twee vragen lossen de meeste gevallen op. De rest zit in de details.
Griep valt u ineens aan
De Wereldgezondheidsorganisatie beschrijft griep als een acute luchtweginfectie waarvan de klachten één tot vier dagen na de besmetting beginnen (gemiddeld zo’n twee dagen) en die gekenmerkt wordt door plotseling opkomende koorts, meestal droge hoest, hoofdpijn, spier- en gewrichtspijn, een sterk algemeen gevoel van ziek zijn, keelpijn en een loopneus.
Dat woord, plotseling, is de klinische sleutel. Griep onderhandelt niet: hij velt u. Het Spaanse ministerie van Volksgezondheid beschrijft hetzelfde beeld (koorts, hoofd- en spierpijn, verstopte neus, koude rillingen, keelpijn, zwakte en droge hoest) met een duur van ongeveer een week, behalve de hoest, die langer dan twee weken kan aanhouden.
Die restjes droge hoest weken na uw herstel zijn normaal en betekenen niet dat de infectie nog actief is.
Een verkoudheid bouwt zich op
De gewone verkoudheid is ook viraal, maar veel bescheidener. De klachten verschijnen twee tot drie dagen na het contact met het virus en concentreren zich in de neus: verstopping, snot, schraapkeel en niezen. Volwassenen en oudere kinderen hebben meestal lichte koorts of helemaal geen koorts.
Eén detail zorgt voor heel veel onnodige bezorgdheid: het snot wordt na een paar dagen dikker en kan geel of groen worden. Dat is het normale verloop van een verkoudheid en geen reden voor een antibioticum. De kleur van het snot onderscheidt viraal niet van bacterieel.
De meeste klachten verdwijnen binnen een week. U bent het meest besmettelijk in de eerste twee of drie dagen, en na de eerste week is een verkoudheid meestal niet meer besmettelijk.
Allergie jeukt, en dat is haar handtekening
Allergische rinitis is geen infectie: het is de ontstekingsreactie van het neusslijmvlies op het inademen van iets waarvoor u gevoelig bent (pollen, huisstofmijt, huidschilfers van dieren, schimmels). Daarom is het verraderlijke symptoom niet de hevigheid maar de aard: jeuk.
De neus jeukt, de ogen jeuken, het gehemelte jeukt, de keel jeukt. Er zijn herhaalde niesbuien, zeer dun snot en tranende ogen. Later kunnen verstopping, hoest, dichte oren, verminderde reuk, donkere kringen, zwelling onder de ogen, vermoeidheid, prikkelbaarheid en hoofdpijn erbij komen: klachten die overlappen met een verkoudheid en daarom verwarren.
Koorts is er bijna nooit. Wat er vaak wel is, is een herkenbaar patroon: de klachten schieten omhoog als u de natuur in gaat, het bed opmaakt, een huis met een kat binnenstapt, of altijd in dezelfde weken van het jaar.
Zakoverzicht
| Symptoom | Verkoudheid | Griep | Allergische rinitis |
|---|---|---|---|
| Begin | Geleidelijk, 2 tot 3 dagen na het contact | Plotseling, 1 tot 4 dagen na het contact | Minuten tot uren na de blootstelling |
| Koorts | Laag of afwezig bij volwassenen | Gebruikelijk en plotseling | Afwezig |
| Spierpijn | Licht of afwezig | Duidelijk, met sterk ziektegevoel | Afwezig |
| Jeuk | Weinig | Weinig | Hevig: neus, ogen, gehemelte |
| Niezen | Vaak | Mogelijk | In buien, zeer herhaald |
| Snot | Wordt dikker, kan geel worden | Wisselend | Dun en helder |
| Ogen | Geen opvallende klachten | Vage klachten | Rood, tranend en jeukend |
| Duur | Ongeveer een week | Een week; de hoest langer dan twee | Weken of maanden zolang de blootstelling duurt |
| Besmettelijk | Ja | Ja | Nee |
Een waarschuwing bij dit overzicht: andere luchtwegvirussen, waaronder SARS-CoV-2, het respiratoir syncytieel virus, rhinovirussen en adenovirussen, kunnen een griepachtig beeld geven. De WHO erkent zelf dat die overlap het onderscheid moeilijk maakt en dat definitieve bevestiging een laboratoriumtest vereist. Het overzicht geeft richting; het stelt geen diagnose.
Twijfelt u tussen griep en corona, dan heeft Farmàcia Arqué antigeenzelftesten voor corona en griep, zonder recept en met een uitslag binnen enkele minuten. Een positieve uitslag is zeer betrouwbaar; een negatieve uitslag met klachten sluit een infectie niet uit.
Wat er verandert in de behandeling
Het onderscheid is geen academische oefening: de aanpak is anders.
Bij verkoudheid en griep richt de behandeling zich op de klachten. Rust, veel drinken en koorts en pijn behandelen. Vrij verkrijgbare verkoudheidsmiddelen verkorten het beloop niet; ze kunnen het alleen draaglijker maken zolang het duurt. En antibiotica hebben geen enkele rol bij een verkoudheid, omdat ze niet op virussen werken.
Bij allergische rinitis is de eerste stap de blootstelling aan het allergeen te beperken waar dat kan. Daarna werken antihistaminica goed, vooral bij kortdurende of af en toe optredende klachten, en zijn corticosteroïden als neusspray de meest effectieve behandeling, met de bijzonderheid dat ze beter werken bij dagelijks gebruik dan bij gebruik naar behoefte. Neusspoelingen met zoutoplossing helpen bij lichte gevallen.
Over neusontzwellende middelen een specifieke opmerking. Neussprays met een ontzwellend middel mogen niet langer dan drie dagen achter elkaar gebruikt worden, omdat daarna een rebound-verstopping optreedt. En wat pseudo-efedrine via de mond betreft: het Spaanse geneesmiddelenagentschap AEMPS wijst erop dat het niet gebruikt mag worden bij ernstige of onvoldoende behandelde hoge bloeddruk of bij ernstige nierziekte, vanwege het risico op posterieur reversibel encefalopathiesyndroom en reversibel cerebraal vasoconstrictiesyndroom. Het is ook niet geschikt bij een te snel werkende schildklier, coronaire hartziekte of gebruik van MAO-remmers. Hoort u bij een van die groepen, vraag het dan voordat u een combinatiemiddel tegen verkoudheid koopt: veel daarvan bevatten het.
Wanneer een arts raadplegen
Zoek medische hulp als een van deze signalen optreedt:
- Moeite met ademhalen, benauwdheid of snelle ademhaling, of pijn of een drukkend gevoel op de borst: dringend hulp zoeken
- Zeer hevige, plotselinge hoofdpijn, gezichtsstoornissen, verwardheid of stuipen tijdens het gebruik van een middel met pseudo-efedrine: stop ermee en zoek dringend hulp
- De klachten verbeteren niet of worden erger na 7 tot 10 dagen
- U knapt op en wordt weer zieker, met koorts die terugkomt nadat die al gezakt was
- Hoge koorts die niet zakt of die langer dan drie of vier dagen aanhoudt
- Hevige oorpijn, of aanhoudende pijn in het gezicht of de tanden bij voorover buigen
- Bloed ophoesten, of opgeven van slijm terwijl u zich steeds zieker voelt
- U hoort bij een risicogroep (zwangerschap, ouder dan 65, jonger dan vijf, chronische hart-, long-, nier-, lever- of stofwisselingsziekte, of een verminderde afweer) en hebt griepklachten: raadpleeg snel een arts en wacht niet tot het erger wordt
- De allergieklachten reageren niet op de gebruikelijke behandeling, of wat vroeger hielp werkt niet meer
- Piepende ademhaling of kortademigheid samen met de neusklachten: er kan een astmatische component zijn die beoordeeld moet worden
En als u al maanden “een verkoudheid die niet overgaat” hebt, bedenk dan dat het misschien nooit een verkoudheid was.
Deze informatie is bedoeld als oriëntatie en vervangt geen consult bij uw arts of apotheker. Bronnen: WHO, Seizoensgriep · Spaans ministerie van Volksgezondheid, Griep · MedlinePlus (NIH), Gewone verkoudheid · MedlinePlus (NIH), Allergische rinitis · AEMPS, Pseudo-efedrine: maatregelen om het risico op PRES en RCVS te beperken · de productinformatie in CIMA