Descongestionantes nasales: cuánto usarlos

La respuesta corta

Un descongestionante nasal en spray es un tratamiento para unos pocos días, no para semanas. Los prospectos autorizados en España de los sprays con oximetazolina y con xilometazolina indican que, si los síntomas empeoran o persisten después de 3 días, hay que consultar al médico o al farmacéutico. Y advierten de algo que sorprende a mucha gente: con un uso prolongado o excesivo, la nariz puede acabar más congestionada que antes.

Entender por qué ocurre te ayuda a usarlos bien y a saber cuándo dejarlos.

Cómo funcionan

Cuando tienes un resfriado o una alergia, los vasos sanguíneos de la mucosa nasal se dilatan y se hinchan, y eso es lo que sientes como “nariz tapada”. Los descongestionantes tópicos (oximetazolina, xilometazolina) son vasoconstrictores: estrechan esos vasos, la mucosa se deshincha y el aire vuelve a pasar. El efecto se nota en pocos minutos y dura varias horas.

No curan el resfriado ni la alergia. Solo alivian un síntoma mientras tu cuerpo hace el resto. Por eso no hay motivo para alargarlos más de lo necesario.

Qué es el efecto rebote

Si usas el spray durante demasiados días seguidos, o más veces de las indicadas, la mucosa se acostumbra. Cuando el efecto pasa, los vasos se dilatan más que antes y la nariz vuelve a taparse. La reacción natural es echar otra dosis, y así se entra en un círculo: cada vez cuesta más respirar sin el spray.

Esto se conoce como congestión de rebote o rinitis medicamentosa. Los prospectos de estos medicamentos lo recogen de forma explícita: el uso prolongado puede aumentar la congestión en lugar de reducirla.

Señales de que podrías estar en ese círculo:

• Llevas más de una semana con el spray y la nariz sigue tapada.
• Notas que la congestión vuelve antes y con más fuerza cuando se pasa el efecto.
• Ya no recuerdas cómo respiras sin él.

La salida pasa por dejar el spray y, si te cuesta, pedir consejo a un profesional de la salud, que puede orientarte sobre cómo hacerlo y qué alternativas usar mientras tanto.

Cómo usarlos bien

Estos son los datos que aparecen en los prospectos de dos medicamentos representativos autorizados en España. Léelo siempre en el del producto que tengas, porque la concentración y la edad mínima cambian de uno a otro.

	Oximetazolina 0,57 mg/ml	Xilometazolina 1 mg/ml
Pauta de adultos	1 pulverización en cada fosa, máximo 2 veces al día	1 pulverización en cada fosa, hasta 2 veces al día
Intervalo entre dosis	No menos de 12 horas	Cada 10 a 12 horas si se repite
Cuándo consultar	Si no mejora tras 3 días	Si empeora o persiste tras 3 días
Edad mínima en esos prospectos	Más de 6 años	12 años, o menor solo con indicación médica

Algunas pautas prácticas:

1. No superes la dosis ni acortes el intervalo. Más spray no destapa más; solo aumenta el riesgo de efectos adversos.
2. Cuenta los días. Apunta el día en que empiezas. Al tercero, evalúa si realmente lo necesitas.
3. No lo compartas. Cada persona debe usar su propio envase, para evitar contagios.
4. No lo uses como solución para una nariz tapada crónica. Si la congestión dura semanas, la causa es otra y hay que buscarla.

Los efectos adversos más habituales son sequedad e irritación de la mucosa nasal, picor y estornudos. Con menos frecuencia pueden aparecer sangrado nasal, nerviosismo, insomnio o aumento de la tensión arterial.

Cuándo no deberías usarlos

Estos medicamentos no son para todo el mundo. Los prospectos de oximetazolina, por ejemplo, incluyen entre las contraindicaciones:

• Alergia a la oximetazolina o a algún componente.
• Glaucoma de ángulo estrecho.
• Enfermedad cardiaca activa.
• Hipertensión grave.
• Cirugía reciente en la cabeza.
• Tratamiento con inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO), que se emplean en algunos casos de depresión o Parkinson, y con otros vasoconstrictores.

Si tomas antidepresivos o medicación para la tensión, o estás embarazada o en lactancia, consulta antes con tu médico o farmacéutico.

Y los comprimidos con pseudoefedrina

Algunos productos para el resfriado combinan un analgésico con pseudoefedrina, un descongestionante que se toma por vía oral. Actúa en todo el cuerpo, no solo en la nariz, y por eso conviene más precaución.

En diciembre de 2023, la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) informó de que la revisión europea había identificado casos raros pero graves de dos problemas de los vasos del cerebro: el síndrome de encefalopatía posterior reversible (PRES) y el síndrome de vasoconstricción cerebral reversible (SVCR). Como consecuencia, la pseudoefedrina no debe usarse en personas con hipertensión grave o no controlada, ni en quienes tienen enfermedad renal aguda o crónica grave.

La AEMPS pide además suspender el tratamiento de inmediato y buscar atención médica si aparece cualquiera de estos síntomas:

• Dolor de cabeza intenso y repentino.
• Náuseas o vómitos.
• Confusión.
• Convulsiones.
• Alteraciones de la visión.

Un consejo práctico: lee la composición de los medicamentos combinados para el resfriado y evita tomar dos productos que compartan el mismo principio activo.

Alternativas para aliviar la nariz tapada

Mientras dure el resfriado, hay medidas sin vasoconstrictor que ayudan y no tienen límite de días:

• Lavados nasales con suero fisiológico o agua de mar, que arrastran moco y mantienen húmeda la mucosa.
• Hidratarte bien, para que el moco sea más fluido.
• Dormir con la cabeza algo elevada, que reduce la congestión nocturna.
• Ventilar la habitación y evitar el aire muy seco.
• Sonarte con suavidad, una fosa cada vez.

Si sospechas que la causa es una alergia, consúltalo con un profesional sanitario: el tratamiento adecuado es otro y no pasa por encadenar descongestionantes.

Cuándo consultar

Pide cita con tu médico o acude a tu farmacia si:

• Los síntomas persisten o empeoran tras 3 días de usar el spray.
• Llevas más de una semana con la nariz tapada, con o sin tratamiento.
• Tienes fiebre alta o que vuelve a subir tras unos días de mejoría.
• Notas dolor intenso en la cara o la frente, o secreción espesa de un solo lado.
• Sangras por la nariz con frecuencia.
• Tienes hipertensión, problemas del corazón, glaucoma o enfermedad renal y quieres un descongestionante.
• Aparece dolor de cabeza muy intenso y repentino, confusión, convulsiones o problemas de visión: es una urgencia.

Este artículo es informativo y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Fuentes consultadas: prospecto de Rhinovín 1 mg/ml (xilometazolina), CIMA-AEMPS; prospecto de Nasolina 0,57 mg/ml (oximetazolina), CIMA-AEMPS; AEMPS: pseudoefedrina, medidas para minimizar el riesgo de PRES y SVCR.