Bouchon de cérumen : comment l'éliminer sans abîmer le tympan

La plupart du temps, vous n’avez rien à faire avec le cérumen : l’oreille le pousse elle-même vers l’extérieur, et il suffit de nettoyer la partie externe sous la douche. Si un bouchon se forme, on le ramollit d’habitude quelques jours avec des gouttes et, s’il ne sort pas, on le fait retirer par un professionnel. Ce qu’il ne faut jamais faire, c’est introduire un coton-tige ou tout autre objet dans le conduit.

À quoi sert le cérumen

Le conduit auditif possède des glandes qui fabriquent une substance grasse appelée cérumen. Ce n’est pas un signe de manque d’hygiène. Il a deux fonctions claires :

• Il piège la poussière, la saleté et les microbes avant qu’ils n’atteignent les zones plus profondes de l’oreille.
• Il protège la peau du conduit, très fine, et l’empêche de s’irriter quand l’eau y pénètre.

L’oreille se nettoie aussi toute seule. Quand on mâche et qu’on bouge la mâchoire, et à mesure que la peau du conduit se renouvelle, le vieux cérumen avance peu à peu vers l’entrée, où il tombe ou part au lavage.

Pourquoi un bouchon se forme

Les bouchons de cérumen sont moins fréquents qu’on ne le croit. D’après les chiffres de l’Institut national américain de la surdité (NIDCD), ils touchent environ 1 enfant sur 10 et 1 adulte sur 20, et la proportion monte à environ 3 personnes âgées sur 10.

Les causes les plus courantes sont :

• Produire plus de cérumen que l’oreille ne peut en évacuer. Chez certaines personnes, l’excédent durcit et finit par boucher le conduit.
• Utiliser des cotons-tiges. Le coton n’entraîne pas le cérumen : il l’écrase et le pousse vers l’intérieur. C’est la façon la plus typique de transformer un cérumen normal en bouchon.
• Essayer de nettoyer l’intérieur de l’oreille avec un objet quelconque, pour la même raison.

Comment savoir si vous avez un bouchon

Les symptômes les plus fréquents sont :

• Une sensation d’oreille pleine ou bouchée.
• Une baisse partielle de l’audition, qui peut s’aggraver.
• Des bourdonnements ou sifflements (acouphènes).
• Des démangeaisons ou une douleur d’oreille.
• Chez les porteurs d’appareil auditif, un appareil qui fonctionne soudain moins bien.

Attention : ces symptômes ne sont pas propres au cérumen ; d’autres problèmes d’oreille peuvent donner des sensations proches. Si l’origine n’est pas claire, ou en cas de douleur intense, de fièvre ou d’écoulement, ne vous soignez pas seul.

Ce que vous pouvez faire chez vous

La plupart des bouchons de cérumen se traitent à la maison en les ramollissant. Le but est que le cérumen ramollisse et sorte de lui-même, pas de l’arracher.

Option	Mode d’action	Remarques
Gouttes auriculaires pour le cérumen (médicament)	Dissolvent et ramollissent le cérumen	Il existe en Espagne des médicaments autorisés pour cet usage ; suivez la notice
Huile minérale ou huile pour bébé	Ramollissent le cérumen	Quelques gouttes, plusieurs jours de suite
Glycérine	Ramollit le cérumen	Comme l’huile
Rinçage à l’eau tiède	Entraîne le cérumen déjà ramolli	Demandez d’abord l’avis de votre médecin ou pharmacien

Les gouttes pour le cérumen

Un exemple de médicament autorisé par l’AEMPS, l’agence espagnole du médicament, pour dissoudre le cérumen associe essence de térébenthine, chlorobutanol, benzocaïne, phénol et huile de ricin. Sa notice indique :

1. Température : réchauffez le flacon quelques minutes entre vos mains pour que les gouttes ne soient pas froides.
2. Dose : 2 ou 3 gouttes dans l’oreille concernée, matin et soir, pendant 3 ou 4 jours.
3. Position : penchez la tête et gardez-la ainsi environ 30 secondes pour que les gouttes pénètrent bien dans le conduit.
4. Hygiène : évitez que le compte-gouttes touche l’oreille ou les doigts.

La même notice prévient que, souvent, le bouchon ne sort pas avec les seules gouttes ; il faut alors se rendre dans un centre de santé pour le faire retirer. Elle précise aussi qu’il ne faut pas l’utiliser :

• En cas de tympan perforé.
• Si l’oreille coule ou suinte.
• Chez l’enfant de moins de 2 ans.
• Avec d’autres médicaments appliqués dans l’oreille.

Si vous êtes enceinte ou allaitez, demandez conseil avant de l’utiliser. Une fois ouvert, le flacon se jette au bout d’un mois. Un usage fréquent peut irriter et dessécher la peau, et des réactions allergiques surviennent rarement ; dans ce cas, consultez.

Le rinçage de l’oreille à la maison

Quand le cérumen est ramolli, on peut parfois l’évacuer par un rinçage doux. Demandez d’abord à votre médecin ou pharmacien si c’est adapté à votre cas et, s’il vous le confirme :

• Utilisez de l’eau à température du corps. L’eau froide peut provoquer un étourdissement ou un vertige bref mais intense.
• La tête droite, tirez doucement l’oreille vers le haut pour redresser le conduit.
• Avec une poire, dirigez un jet doux vers la paroi du conduit, pas directement sur le bouchon.
• Penchez la tête pour laisser sortir l’eau. Il peut falloir recommencer plusieurs fois.
• À la fin, séchez bien l’oreille, par exemple avec un sèche-cheveux à faible puissance tenu à distance.

N’utilisez jamais un hydropulseur dentaire pour nettoyer l’oreille, et ne faites ni rinçage ni gouttes si votre tympan peut être perforé ou si vous avez été opéré de l’oreille récemment.

Ce qu’il ne faut jamais faire

• Cotons-tiges, épingles à cheveux, clés ou cure-dents. Ils repoussent le cérumen vers l’intérieur et peuvent blesser la peau du conduit ou le tympan. C’est valable aussi pour les enfants.
• Bougies ou cônes d’oreille. L’agence américaine du médicament (FDA) conclut qu’il n’existe aucune preuve de leur efficacité et qu’approcher une flamme du visage expose à un risque élevé de brûlures de la peau, des cheveux et de l’oreille.
• Nettoyer trop ou trop fort. Retirer tout le cérumen laisse le conduit sans protection et plus exposé aux irritations.
• Insister si ça ne sort pas. Si après quelques jours de gouttes l’oreille reste bouchée, l’étape suivante est un professionnel, pas de nouveaux essais maison.

Comment se nettoyer les oreilles au quotidien

Il suffit de laver l’oreille et l’entrée du conduit sous la douche, puis de sécher avec une serviette ou un mouchoir enroulé autour du doigt, sans l’introduire. Si votre cérumen a tendance à sécher et à former des bouchons, quelques gouttes d’huile minérale de temps en temps aident à le garder souple.

Si vous portez un appareil auditif, il est conseillé de faire contrôler votre conduit tous les 3 à 6 mois pour vérifier que le cérumen ne s’accumule pas.

Ce que fait le professionnel

Si le bouchon ne sort pas à la maison, le médecin ou l’ORL peut le retirer par :

• Un lavage réalisé au cabinet.
• Une aspiration douce du conduit.
• Une petite curette spéciale, souvent sous microscope.

Dans la plupart des cas, l’audition revient complètement dès que le bouchon est retiré. Sachez qu’il peut se reformer avec le temps.

Quand consulter

Consultez votre médecin ou votre pharmacien, plutôt que de poursuivre le traitement maison, si :

• L’oreille reste bouchée après 3 ou 4 jours de gouttes.
• Il y a un écoulement, du sang ou une mauvaise odeur.
• Vous avez une douleur d’oreille intense ou de la fièvre.
• La baisse d’audition est brutale, touche les deux oreilles ou persiste après le retrait du cérumen.
• Vous ressentez des étourdissements, des vertiges ou des bourdonnements qui ne passent pas.
• Vous avez ou avez eu un tympan perforé, ou avez été opéré de l’oreille.
• Il s’agit d’un enfant de moins de 2 ans.

Cet article est informatif et ne remplace pas l’évaluation d’un professionnel de santé. Pour toute question sur votre cas particulier, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin.

Sources : Notice d’Otocerum gouttes auriculaires en solution (CIMA, AEMPS) · Ear wax (MedlinePlus Medical Encyclopedia, NIH) · Why You Shouldn’t Use Cotton Swabs to Clean Your Ears (NIDCD, NIH) · Import Alert 77-01: Ear Candles (FDA)