Poux : comment les traiter sans refaire les mêmes erreurs

Un traitement contre les poux échoue rarement à cause du produit choisi, mais plutôt à cause de la façon de l’utiliser. La plupart des anti-poux de pharmacie tuent le pou adulte mais pas les œufs : si vous n’appliquez le produit qu’une fois, les lentes restées dans les cheveux éclosent quelques jours plus tard et l’infestation recommence. La deuxième application n’est pas facultative : c’est la moitié du traitement.

D’abord : vérifiez qu’il y a des poux vivants

L’erreur de départ la plus coûteuse est de traiter sans diagnostic. Les Centers for Disease Control and Prevention américains (CDC) soulignent que les erreurs de diagnostic sont fréquentes, car les lentes sont confondues avec des pellicules, des restes de laque ou des particules de saleté.

La seule preuve fiable est de trouver un pou vivant, larve ou adulte, sur le cuir chevelu. Comme ils sont petits (2 à 3 mm, la taille d’une graine de sésame), se déplacent vite et fuient la lumière, le plus pratique est de peigner mèche par mèche avec un peigne à dents métalliques très fines, sous un bon éclairage.

Si vous ne voyez pas de poux en mouvement, regardez à quelle distance se trouvent les lentes :

Où se trouve la lente	Ce que cela signifie
À moins de 6 mm du cuir chevelu	Infestation probablement active
À plus de 6 mm du cuir chevelu	Œuf presque toujours déjà éclos ou mort
Seulement des lentes éloignées et aucun pou vivant	Infestation ancienne : pas de traitement nécessaire

Les zones les plus parlantes sont la nuque et l’arrière des oreilles.

Sachez aussi que les démangeaisons peuvent mettre quatre à six semaines à apparaître la première fois qu’une personne a des poux, car il s’agit d’une réaction allergique aux piqûres. Pas de démangeaisons ne veut pas dire pas de poux.

Comment ils se transmettent (et comment ils ne se transmettent pas)

Les poux se transmettent surtout par contact direct de tête à tête. Ils ne sautent pas et ne volent pas : ils se déplacent uniquement en rampant. Ils n’ont rien à voir avec l’hygiène, personnelle ou de la maison, et ne transmettent aucune maladie.

Hors de la tête, le pou adulte meurt en deux jours environ car il ne peut pas se nourrir ; sur une personne, il peut vivre une trentaine de jours, et une femelle pond environ six œufs par jour. La transmission par les bonnets, serviettes, brosses ou oreillers est possible, mais bien moins fréquente que le contact direct.

Un détail utile : le chlore des piscines ne tue pas les poux, même si la contamination dans l’eau est peu probable.

Quel produit choisir

En pharmacie coexistent des principes actifs aux mécanismes différents. La différence pratique tient à leur action sur les œufs et donc au moment où il faut recommencer.

Principe actif	Mode d’action	Tue les œufs	Deuxième application
Perméthrine 1 % lotion	Pyréthrinoïde de synthèse, neurotoxique pour le pou	Non	Vers le 9e jour
Pyréthrines + butoxyde de pipéronyle	Extrait naturel de chrysanthème	Non	Au bout de 9 à 10 jours
Diméticone 4 %	Silicone : agit physiquement, bouche les pores respiratoires	En partie	Au bout de 7 à 10 jours, selon la notice

La diméticone a un avantage de principe : comme elle agit de façon physique et non chimique, les résistances développées par les poux aux insecticides classiques ne l’affectent pas. Dans des essais cliniques randomisés, la lotion de diméticone à 4 % a montré des taux de guérison comparables ou supérieurs à ceux d’insecticides traditionnels comme le malathion.

Concernant l’âge : la perméthrine à 1 % est autorisée dès deux mois et les pyréthrines à partir de deux ans. Pour les bébés, pendant la grossesse et l’allaitement, demandez conseil en pharmacie avant d’acheter quoi que ce soit, car tous les produits du rayon ne conviennent pas.

Comment appliquer le traitement

1. N’utilisez ni après-shampooing ni shampooing deux en un avant le traitement : ils gainent le cheveu et réduisent l’efficacité du produit.
2. Appliquez l’anti-poux en suivant exactement la notice, en respectant le temps de pose et en vérifiant si les cheveux doivent être secs ou humides. La plupart des lotions et des diméticones s’appliquent sur cheveux secs.
3. Utilisez une quantité suffisante. Si les cheveux sont longs ou descendent sous les épaules, un seul flacon peut ne pas suffire.
4. Insistez sur la nuque et derrière les oreilles.
5. Rincez au-dessus du lavabo à l’eau tiède, pas sous la douche ni à l’eau chaude, pour limiter l’exposition de la peau.
6. Ne relavez pas les cheveux dans les 24 à 48 heures qui suivent.
7. Mettez des vêtements propres après le traitement.

Si 8 à 12 heures plus tard vous voyez un pou qui bouge lentement, ne refaites pas l’application : il est normal qu’ils mettent du temps à mourir, et il suffit de les retirer au peigne. Si, au contraire, les poux restent aussi actifs qu’avant, le produit ne fonctionne pas et mieux vaut changer de principe actif que d’insister avec le même.

N’utilisez jamais deux anti-poux différents en même temps et ne doublez pas la quantité indiquée : ce sont des insecticides, et en mettre plus n’augmente pas l’efficacité.

Le peigne, c’est la moitié du travail

Le peigne à dents métalliques fines n’est pas un accessoire : c’est lui qui retire les poux morts et les lentes que le produit n’élimine pas.

• Peignez mèche par mèche, en posant le peigne le plus près possible du cuir chevelu et en tirant fermement jusqu’aux pointes.
• Attachez chaque mèche déjà peignée avec une pince pour ne pas repasser aux mêmes endroits.
• Essuyez le peigne sur un mouchoir après chaque passage.
• Recommencez le peignage tous les deux ou trois jours pendant les deux ou trois semaines qui suivent le traitement.

Que faire à la maison (et ce qui est inutile)

Comme le pou survit peu hors de la tête, les mesures à la maison sont simples et ne justifient pas un grand ménage :

• Lavez en machine à l’eau chaude (au moins 54 °C) et séchez au sèche-linge à haute température les vêtements, serviettes et draps utilisés dans les deux jours précédant le traitement.
• Ce que vous ne pouvez pas laver, enfermez-le dans un sac plastique fermé pendant deux semaines.
• Plongez peignes et brosses dans de l’eau chaude (au moins 54 °C) pendant 5 à 10 minutes.
• Passez l’aspirateur là où la personne s’est assise ou allongée. Le risque de contamination par un tapis ou un canapé est très faible.
• N’utilisez pas d’insecticides d’ambiance, de sprays ni de fumigènes : ils sont inutiles et peuvent être toxiques s’ils sont inhalés ou absorbés par la peau.

Ce qui ne marche pas

• Mayonnaise, huile d’olive, beurre ou margarine. Les CDC déclarent ne disposer d’aucune preuve scientifique qu’étouffer les poux avec ces substances soit un traitement efficace.
• Traiter au cas où. On ne traite que les personnes ayant une infestation active confirmée, ainsi que celles qui partagent leur lit. Utiliser des anti-poux en prévention favorise les résistances.
• Répéter trois ou quatre fois le même produit. Si après deux ou trois tentatives bien menées il reste des poux vivants, le problème est ailleurs : produit inadapté, mauvaise application, résistance ou réinfestation.
• Renvoyer l’enfant à la maison en milieu de matinée. Les CDC estiment qu’il n’est pas nécessaire de renvoyer plus tôt un élève qui a des poux : il peut finir sa journée, être traité et revenir en classe.

Quand consulter

Parlez-en à votre pharmacien ou à votre médecin si :

• Vous trouvez encore des poux vivants après deux traitements complets et bien appliqués.
• Des zones rouges, chaudes, douloureuses ou avec du pus apparaissent sur le cuir chevelu ou le cou : le grattage peut provoquer une infection bactérienne.
• Il y a de la fièvre ou les ganglions du cou sont gonflés.
• La personne concernée est un bébé de moins de deux mois, une femme enceinte ou qui allaite.
• Il y a des plaies ouvertes, une dermatite ou un eczéma sur le cuir chevelu, car l’absorption du produit change.
• Vous soupçonnez des poux dans les cils ou les sourcils : les anti-poux habituels ne s’y appliquent pas.
• Les démangeaisons persistent plusieurs semaines après un traitement apparemment correct.

Cet article est informatif et ne remplace pas l’évaluation d’un professionnel de santé. Pour toute question sur votre cas particulier, demandez conseil à votre pharmacien ou à votre médecin.

Sources : About Head Lice (CDC) · Treatment of Head Lice (CDC) · Clinical Care of Head Lice (CDC) · Poux de tête (MedlinePlus, NIH) · Treatment of head louse infestation with 4% dimeticone lotion: randomised controlled equivalence trial (PMC, NIH)