Koorts goed meten: thermometers en fouten

Van koorts spreekt men vanaf 38 °C, maar dat getal betekent niet hetzelfde in de oksel als in de anus of in het oor. Het zijn verschillende plekken van hetzelfde lichaam en elke plek heeft zijn eigen normale bereik. De praktische regel is daarom maar één: meet altijd op dezelfde plek, met dezelfde thermometer, en noteer welke u hebt gebruikt. Een tiende graad meer of minder doet er veel minder toe dan appels met peren vergelijken.

De reden is dat geen enkele thermometer voor thuis meet wat er echt toe doet. De relevante temperatuur is de kerntemperatuur, die van de inwendige organen, en om die te kennen zijn invasieve methoden nodig zoals een katheter. Een klinische thermometer meet de perifere temperatuur op een bepaald punt en gebruikt die als benadering. Volgens het Spaanse geneesmiddelenagentschap (AEMPS) ligt de kerntemperatuur bij iemand zonder koorts tussen 36,4 °C en 37,2 °C, iets boven de perifere.

Elke plek van het lichaam heeft zijn eigen normale bereik

Dit zijn de normale waarden die de AEMPS per meetplek vermeldt. Bekijk ze voordat u schrikt van een los getal:

Meetplek	Normale temperatuur
Mond	35,5 – 37,5 °C
Anus (rectaal)	36,6 – 38,0 °C
Oksel	34,7 – 37,3 °C
Gehoorgang	36,4 – 38,0 °C
Voorhoofd / huid	35,4 – 37,4 °C

Het gevolg is duidelijk: 37,4 °C in de oksel is duidelijk hoog, en 37,4 °C in het oor niet. Zegt u tegen uw arts “hij heeft 38” zonder te zeggen waar u hebt gemeten, dan geeft u maar de helft van het gegeven.

Over de aanbevolen plek bestaat geen eenduidige consensus. Bij volwassenen is de oksel meestal de keuze, omdat dat makkelijk en veilig is. Bij kinderen raadt de Spaanse vereniging van eerstelijnskinderartsen rectaal meten aan bij kinderen jonger dan vijf jaar, en vanaf die leeftijd de mond of de oksel als alternatief.

Wat voor thermometer u thuis hebt

Klinische thermometers vallen in twee groepen, afhankelijk van hoe ze de temperatuur opvangen, en ze hebben verschillende nauwkeurigheidseisen.

Digitale contactthermometers. De sensor raakt het lichaam. Ze moeten een thermisch evenwicht bereiken en hebben dus tijd nodig, al hebben veel modellen een algoritme dat het wachten verkort. Ze zijn het nauwkeurigst: de norm staat een maximale fout van 0,1 °C toe binnen het meetbereik. Ze zijn alleen geschikt voor mond, anus of oksel; ermee meten op het voorhoofd of de pols levert een waardeloos getal op. Modellen met een flexibele punt verdienen de voorkeur bij baby’s en kinderen.

Infraroodthermometers. Ze vangen warmtestraling op en geven binnen enkele seconden een uitkomst. De toegestane maximale fout is groter, 0,3 °C volgens de norm ASTM E1965, omdat er meer foutbronnen meespelen: de emissiviteit van de huid, de omgevingstemperatuur, het gezichtsveld, oorsmeer of gewoon de warmte van de hand die het apparaat vasthoudt.

• Oorthermometers worden weinig beïnvloed door de omgeving, maar de kromming van de gehoorgang en oorsmeerproppen geven foute uitkomsten.
• Voorhoofdthermometers zijn het gevoeligst voor omgevingsomstandigheden en voor de doorbloeding van de huid. De afstand telt: die mag nooit meer dan 8 cm zijn, en elke fabrikant vermeldt de zijne.

Een detail dat bijna niemand leest: infraroodthermometers werken in directe modus of in aangepaste modus. In directe modus tonen ze de temperatuur van het punt waar ze meten. In aangepaste modus meten ze op de huid maar tonen ze een getal dat is omgerekend naar een andere referentieplek (mond, anus of oksel). Twee apparaten op hetzelfde voorhoofd kunnen dus verschillende getallen geven en allebei juist zijn. Die informatie hoort in de gebruiksaanwijzing te staan.

Kwikthermometers zijn geen optie meer: de verkoop aan het publiek is in Spanje verboden sinds 2009, toen de Europese richtlijn werd omgezet die meetinstrumenten met kwik aan banden legde. Ze zijn vervangen door thermometers met gallium of galinstan, die nog steeds geschikt zijn.

De fouten die de uitkomst vertekenen

De meeste vreemde getallen komen niet van een kapotte thermometer, maar van de manier van meten. Wat de AEMPS aanraadt:

• Wacht na inspanning of een bad. Intensief sporten en warm water verstoren de meting een flinke tijd. Laat minstens een uur verstrijken.
• Wacht na eten, drinken of roken. Vooral als u in de mond meet: 20 tot 30 minuten is redelijk.
• Laat de thermometer op temperatuur komen. Komt het apparaat uit een koude la of uit een auto in de zon en bent u zelf op een andere temperatuur, dan wordt de meting vertekend. Dat geldt vooral voor infraroodthermometers.
• Blijf uit de buurt van warmtebronnen. Open haard, oven, radiator of direct zonlicht op het voorhoofd.
• Maak de plek en het apparaat schoon. Op het voorhoofd moet de huid vrij zijn van haar, zweet, vet of make-up, en vermijd littekens en wondjes. In het oor een schone sonde en, als het model die gebruikt, bij elke meting een nieuw hoesje.
• Meet altijd in hetzelfde oor. Rechts en links kunnen verschillen. Dezelfde richting, dezelfde diepte.
• Droge oksel en arm tegen het lichaam. Zit de sensor niet goed omsloten door de huid, dan valt het getal lager uit.

Een andere veelgemaakte fout is vertrouwen op apparaten die geen medisch hulpmiddel zijn. Na de pandemie verschenen overal infraroodthermometers voor screening, zoals op luchthavens of in winkelcentra: die hebben geen medisch doel en zijn niet geschikt om iets over uw gezondheid te beslissen.

Hoe u weet of uw thermometer betrouwbaar is

Een klinische thermometer is een medisch hulpmiddel en moet aan concrete eisen voldoen. Controleer vóór het kopen:

1. CE-markering gevolgd door vier cijfers, het nummer van de aangemelde instantie die het product heeft beoordeeld.
2. Gebruiksaanwijzing in het Spaans, verplicht om het in Spanje te mogen verkopen.
3. Meetplek vermeld op het etiket: mond, anus, oksel, oor of voorhoofd.
4. Weergavebereik, dat volgens de norm van 34,0 °C tot 43,0 °C moet lopen.
5. Bij infraroodthermometers de meetafstand en of hij in directe of aangepaste modus werkt.

Dat is geen theoretische voorzorg. Bij een marktcontrole controleerde de AEMPS 174 digitale thermometers die in Spanje werden verkocht en eiste uiteindelijk dat 31 ervan uit de handel werden genomen, vooral vanwege onvolledige informatie of etikettering die niet in het Spaans was.

Wanneer een arts raadplegen

Het getal op de thermometer telt minder dan hoe de persoon eraan toe is. Zoek medische hulp als een van deze situaties optreedt:

• Koorts bij een baby jonger dan drie maanden, hoe laag die ook lijkt. Dat moet altijd met spoed worden beoordeeld.
• Stijve nek, hevige hoofdpijn, verwardheid, abnormale sufheid of stuipen.
• Vlekken op de huid die niet verdwijnen als u erop drukt met een doorzichtig glas.
• Moeite met ademen, heel snel ademen of blauwe lippen.
• Koorts die langer dan drie dagen duurt zonder duidelijke oorzaak, of die terugkomt na een paar dagen zonder.
• Tekenen van uitdroging: heel weinig en donkere urine, droge mond, huilen zonder tranen.
• Mensen met een verminderde afweer, in behandeling voor kanker of met ontregelde chronische ziekten.
• Hevige plaatselijke pijn samen met de koorts: buik, oor, keel of bij het plassen.

En tot slot: hebt u thuis een thermometer zonder gebruiksaanwijzing, zonder volledige CE-markering of die van meting tot meting onsamenhangende getallen geeft, dan is die het bewaren niet waard. Een apparaat dat verkeerd meet, is erger dan geen apparaat, omdat het schijnzekerheid geeft.

Dit artikel is bedoeld ter informatie en vervangt geen beoordeling door een zorgverlener. Maakt u zich zorgen over koorts, vraag het dan aan uw arts of apotheker.

Bronnen: AEMPS: rapport marktcontrole digitale klinische thermometers (2022) · MedlinePlus (NIH): temperatuurmeting · BOE: Orden PRE/222/2009, meetinstrumenten met kwik · Verordening (EU) 2017/745 betreffende medische hulpmiddelen · NCBI Bookshelf (NIH): Physiology, Fever