Un probiòtic serveix per a situacions concretes i acotades, sobretot diarrees: l’associada a antibiòtics i la infecciosa aguda. Fora d’això, l’evidència és irregular o inexistent. Si estàs sa i no tens un problema digestiu definit, prendre’ls «per cuidar la microbiota» no té suport científic.
Això no vol dir que siguin fum. Vol dir que el benefici depèn de la soca exacta, de la dosi i del motiu pel qual els prens, i que gairebé cap envàs del prestatge no et dona aquesta informació completa.
Què és exactament un probiòtic
La definició de referència prové d’una consulta d’experts convocada per la FAO i l’OMS el 2001: microorganismes vius que, administrats en quantitats adequades, confereixen un benefici a la salut de l’hoste. Les tres parts d’aquesta frase importen: vius, en quantitat suficient i amb un benefici demostrat.
Aquí apareix la primera sorpresa. A la legislació alimentària de la Unió Europea no existeix una definició legal de probiòtic, ni una llista de probiòtics autoritzats, ni requisits específics. Ho confirma la mateixa Agència Espanyola de Seguretat Alimentària i Nutrició: l’ús d’aquests microorganismes es regeix per les normes generals de seguretat alimentària, i punt.
Un probiòtic s’identifica per tres nivells: gènere, espècie i soca. A Lacticaseibacillus rhamnosus GG, «Lacticaseibacillus» és el gènere, «rhamnosus» l’espècie i «GG» la soca. Aquesta última dada és la que mana, i és la que molts envasos ometen.
On hi ha evidència i on no
L’Institut Nacional de Salut estatunidenc revisa periòdicament què ha demostrat la investigació. Aquest és el resum, i convé llegir-lo sencer abans de comprar res:
| Situació | Què mostra l’evidència |
|---|---|
| Diarrea associada a antibiòtics | Algunes soques poden reduir el risc en nens i adults, sobretot si es comença les primeres 48 hores |
| Diarrea infecciosa aguda infantil | Alguns estudis: escurça l’episodi al voltant d’un dia. Altres no hi troben efecte |
| Síndrome de l’intestí irritable | Pot ajudar amb els símptomes, amb resultats que varien segons soca, durada i símptoma concret |
| Colitis ulcerosa | Juntament amb el tractament mèdic, podria reduir lleugerament la intensitat dels símptomes |
| Malaltia de Crohn | No sembla aportar benefici |
| Colesterol alt | Resultats contradictoris: alguns estudis veuen descensos petits, altres cap |
| Pes corporal | Contradictori. Alguns estudis veuen una reducció mínima, altres cap o l’efecte contrari |
| Dermatitis atòpica | Podria reduir el risc en el lactant, amb efectes que depenen molt de la soca i del moment |
| Persona sana sense símptomes | No hi ha recomanacions oficials d’ús |
L’última fila és la més important i la que menys s’explica. No hi ha recomanacions oficials sobre l’ús de probiòtics en persones sanes. A més, el panell de nutrició de l’EFSA ha avaluat les sol·licituds de declaracions de salut presentades per a múltiples espècies bacterianes i ha emès dictàmens desfavorables en pràcticament tots els casos, per falta d’assajos que les fonamentin o per ser massa genèriques.
L’única declaració de salut autoritzada a la UE
De totes les sol·licituds avaluades, només una ha superat el filtre, i no parla d’immunitat ni de defenses:
«Els cultius vius del iogurt o de la llet fermentada milloren la digestió de la lactosa del producte en les persones amb problemes per digerir la lactosa.»
S’aplica a Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus i Streptococcus thermophilus, els ferments del iogurt, sempre que el producte contingui un mínim de 10⁸ unitats formadores de colònies per gram.
Això explica una raresa de l’etiquetatge. L’AESAN accepta que la paraula «probiòtic» figuri a l’etiqueta, però aquest terme no pot anar acompanyat de cap declaració de propietats saludables que no estigui expressament autoritzada. Per això els envasos diuen «probiòtic» i poca cosa més: legalment no et poden prometre res.
Compte també amb els aliments fermentats. El xucrut, el kimchi, el quefir o la kombutxa s’elaboren amb microorganismes, però això no vol dir que continguin probiòtics amb beneficis demostrats. Són coses diferents.
Com llegir l’etiqueta
Tres dades i en aquest ordre:
- La soca completa. Gènere, espècie i soca. Si l’envàs només posa «Lactobacillus», no saps què estàs comprant, perquè el benefici, quan existeix, és específic de cada soca.
- Les UFC i quan es mesuren. Les unitats formadores de colònies reflecteixen quants microorganismes vius hi ha, millor que el pes total. Alguns productes declaren les UFC en el moment de fabricació i altres fins a la data de caducitat. La xifra baixa amb el temps, així que la segona és la útil.
- Més UFC no és millor. Una xifra alta per si sola no implica més benefici. Ho determinen la soca concreta i la quantitat, juntes.
I comprova la conservació: uns necessiten nevera i altres no. Ve a l’envàs.
Els que són medicament, no complement
Hi ha una diferència pràctica que gairebé ningú no coneix. Alguns microorganismes estan autoritzats a Espanya com a medicaments, amb fitxa tècnica avaluada per l’AEMPS, indicacions aprovades i contraindicacions. És el cas de Saccharomyces boulardii CNCM I-745, un llevat classificat com a microorganisme antidiarreic.
La seva indicació autoritzada és concreta: tractament simptomàtic de les diarrees agudes inespecífiques i prevenció i tractament simptomàtic dels processos diarreics produïts per antibiòtics, en adults i majors de 12 anys. La pauta habitual és de 250 a 500 mg al dia repartits en dues preses, preferiblement abans dels àpats.
De la seva fitxa tècnica surten diverses precaucions que s’apliquen a qualsevol producte amb microorganismes vius:
- Res per sobre de 50 ºC. No es barreja amb begudes o aliments molt calents, ni amb gelats, ni amb productes que continguin alcohol, perquè són cèl·lules vives.
- No al costat d’antifúngics. No s’ha d’administrar amb tractaments antifúngics orals o sistèmics, per la naturalesa fúngica del llevat.
- No colonitza. Transita pel tub digestiu sense instal·lar-s’hi i desapareix de les femtes entre 2 i 5 dies després de deixar el tractament. No estàs «repoblant» res de manera permanent.
- Conservació en l’envàs original, per protegir-lo de la humitat.
Qui no n’hauria de prendre
En persones sanes els probiòtics són en general segurs i com a molt produeixen gasos. El problema és als extrems.
La fitxa tècnica de Saccharomyces boulardii els contraindica en pacients amb catèter venós central, en estat crític o immunodeprimits, per risc de fungèmia. S’han descrit casos molt rars de fungèmia i sèpsia en aquests grups, amb desenllaç mortal en alguns pacients crítics. La precaució arriba a un punt que dona la mesura del risc: les càpsules no s’han d’obrir a l’habitació d’aquests pacients pel risc de contaminació aèria.
En la mateixa línia, els probiòtics poden causar infeccions en persones greument malaltes o amb el sistema immunitari afeblit, i s’han assenyalat riscos en nadons prematurs. No és material per automedicar-se en aquests casos.
Un detall menor però real: algunes presentacions contenen lactosa com a excipient, rellevant si tens intolerància hereditària a la galactosa o dèficit total de lactasa.
Quan consultar
Deixa l’autocura i busca valoració mèdica si apareix qualsevol d’aquests senyals:
- Diarrea que dura més de 2 dies sense millorar.
- Sang a les femtes, o femtes negres.
- Febre acompanyant el quadre digestiu.
- Signes de deshidratació: boca molt seca, orinar poc o molt fosc, mareig en aixecar-te, confusió.
- Dolor abdominal intens o que empitjora de manera progressiva.
- Vòmits que impedeixen retenir líquids.
- Si estàs immunodeprimit, en tractament oncològic, portes catèter venós central o tens una malaltia greu: consulta abans de prendre qualsevol producte amb microorganismes vius.
- Si la diarrea apareix setmanes després d’haver acabat un antibiòtic.
- Diarrea en un lactant o nen petit, on la deshidratació s’instal·la molt més ràpid.
Aquest article és informació general i no substitueix la valoració d’un professional sanitari. Fonts: AESAN — Probiòtics en els aliments, AEMPS/CIMA — Fitxa tècnica d’Ultra-Levura 250 mg càpsules dures (Saccharomyces boulardii CNCM I-745), NIH Office of Dietary Supplements — Probiotics i FAO/OMS — Probiotics in food: health and nutritional properties and guidelines for evaluation.