Paracetamol e ibuprofeno alivian el dolor y bajan la fiebre, pero funcionan de forma distinta. Elegir bien evita efectos adversos y hace que el tratamiento funcione mejor.
La diferencia en una frase
El paracetamol es analgésico y antitérmico: quita el dolor y baja la fiebre. El ibuprofeno hace lo mismo y además es antiinflamatorio: reduce la hinchazón y el enrojecimiento de los tejidos.
Esa diferencia decide casi siempre cuál conviene.
Cuándo elegir paracetamol
Es la primera opción cuando no hay inflamación de por medio:
- Dolor de cabeza y migraña leve
- Fiebre sin otros síntomas
- Dolor de garganta
- Malestar general de un catarro o una gripe
- Dolor articular de la artrosis sin brote inflamatorio
También es el analgésico de elección si tienes problemas de estómago, tomas anticoagulantes, tienes hipertensión, asma o enfermedad renal, y durante el embarazo y la lactancia.
Cuándo elegir ibuprofeno
Cuando el problema incluye inflamación:
- Esguinces, contusiones y golpes
- Dolor muscular y tendinitis
- Dolor de muelas y flemones
- Dolor menstrual
- Dolor de oído
- Lumbalgia y ciática
Dosis habituales en adultos
Para adultos sanos, sin receta y durante pocos días:
| Medicamento | Dosis por toma | Intervalo | Máximo al día |
|---|---|---|---|
| Paracetamol | 500–650 mg | cada 6–8 h | 3 g |
| Ibuprofeno | 400 mg | cada 8 h | 1.200 mg |
Dos precisiones que importan:
El paracetamol de 1 gramo requiere receta en España desde 2018 y no debe tomarse por libre. El techo de 3 g diarios es el recomendado para automedicación; superarlo de forma sostenida daña el hígado.
El ibuprofeno se toma con o justo después de la comida y con un vaso de agua entero. La dosis de 600 mg también es de prescripción: para dolor leve o moderado, 400 mg suele ser suficiente y tiene menos riesgo gástrico.
Precauciones con el ibuprofeno
El ibuprofeno pertenece a los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y comparte sus riesgos. Consulta antes de tomarlo si:
- Tienes o has tenido úlcera, gastritis o reflujo
- Tomas anticoagulantes, corticoides o antidepresivos ISRS
- Tienes hipertensión, insuficiencia cardíaca o problemas renales
- Eres asmático: en algunas personas desencadena broncoespasmo
- Estás embarazada — está desaconsejado en todo el embarazo y contraindicado a partir de la semana 20
El error más común: duplicar sin saberlo
Muchos antigripales de venta libre ya llevan paracetamol. Si tomas un sobre para el catarro y además una pastilla para el dolor de cabeza, puedes superar la dosis máxima sin darte cuenta. Lee siempre la composición antes de combinar dos productos.
Alternar paracetamol e ibuprofeno cada 4 horas es una pauta que a veces se recomienda en fiebre alta que no cede, pero conviene que la indique un profesional y no prolongarla.
Cuándo dejar de automedicarse
Acude al médico si:
- La fiebre supera los 39 °C o dura más de tres días
- El dolor no mejora tras 3–5 días de tratamiento
- Aparece dolor de estómago intenso, heces negras o vómitos con sangre
- Hay rigidez de cuello, confusión o dificultad para respirar
- Se trata de un bebé menor de 3 meses con fiebre
Esta información es orientativa y no sustituye la consulta con tu médico o farmacéutico. Fuentes: AEMPS — Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, fichas técnicas del CIMA.